Sumi Masatake Sensei Hanshi Hachidan (1943—2026)

Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de Sumi Masatake Sensei. 

Un maestro de la más alta categoría y, sin duda alguna, el mejor instructor que he conocido o que podría haber esperado conocer. Su precisión técnica, la profundidad de su conocimiento y su profunda humanidad han formado a generaciones de kendoka en el Reino Unido y en todo el mundo.

El legado de Sumi Sensei vive en cada corte, en cada respiración y en cada momento de sinceridad que aportamos a nuestra práctica. Lo honramos no solo en el recuerdo, sino también en la forma en que entrenamos, enseñamos y nos comportamos.

Antecedentes

En la primavera de 1988, durante una visita a Francia, organicé —junto con Terry Holt Sensei— un viaje para que un grupo de kendoka británicos pasara un fin de semana largo entrenando con el dojo de Maisons-Laffitte, a las afueras de París. Nuestro anfitrión, Jean-Claude Tuvi Sensei, nos recibió con gran generosidad, organizando keiko tanto en su propio dojo como en Budo XI, en París.

Durante la sesión del sábado por la mañana en Budo XI, conocí a Sumi Sensei por primera vez. Entonces era 7º dan y había sido enviado por la All-Japan Kendo Federation (AJKF) para apoyar a la Federación Francesa de Kendo. Lo acompañaban su esposa, Kaoru, ella misma una distinguida sensei de naginata, y sus dos hijos pequeños, Kentaro y Sōichiro, ambos ya entusiastas practicantes de kendo. (Kaoru Sensei asistiría posteriormente al Seminario Kodokan en varias ocasiones.)

Lo que me impresionó inmediatamente cuando Sumi Sensei entró al dojo fue su presencia silenciosa pero inmensa: completamente inexpresada en palabras, pero inconfundible. Solo más tarde comprendería esa cualidad como fūkaku, una profundidad de carácter que irradia sin necesidad de palabras. En ese momento supe instintivamente que él era el sensei al que quería seguir.

Durante ese primer encuentro, Sumi Sensei mencionó su interés en visitar Gran Bretaña, y rápidamente le extendimos una invitación. Más tarde ese mismo verano, él y su familia pasaron un fin de semana largo con nosotros en el Reino Unido, una visita que marcó el inicio de una amistad muy apreciada y de una tradición duradera.

En aquel momento, el Seminario Kodokan ya llevaba dos años realizándose bajo la guía de Matsumoto Jumpei Sensei, junto con Enomoto Shoji Sensei, profesor emérito de la Universidad Nanzan y estimado historiador del budō. Enomoto Sensei se encontraba en Inglaterra durante un año sabático investigando la historia de la esgrima británica y europea, y ese año asumió la dirección del seminario.

Ambos eran —y siguen siendo— maestros excepcionales, muy respetados por todos los que asistieron. Sin embargo, ninguno pudo acompañarnos el año siguiente.

Durante una conversación, le pregunté a Sumi Sensei si podría dirigir el seminario en su lugar. Sin dudarlo, aceptó amablemente, y aquella decisión lo cambió todo. Su primer Seminario Kodokan, celebrado en 1989, marcó el inicio de un legado extraordinario y de una estrecha relación con el kendo británico.

Sensei dirigió el evento durante veintinueve años consecutivos, a menudo acompañado por sus grandes amigos Kumamoto Morio Sensei y Tashiro Junichi Sensei, así como por muchos otros maestros —demasiados para mencionarlos— que lo apoyaron a lo largo de esas décadas. Fue también gracias a su recomendación que Honda Sōtarō fue nombrado Entrenador Nacional, una contribución que ha tenido un impacto duradero en el desarrollo del kendo en el Reino Unido.

Su presencia enriqueció no solo el entrenamiento en sí, sino también los apreciados encuentros de “Après Kendo”, que se convirtieron en una parte esencial del espíritu del seminario. Estos momentos de conversación compartida, risas y camaradería reflejaban la calidez y el sentido de comunidad que Sensei cultivaba allí donde iba. Siempre tenía tiempo para hablar y relacionarse con cualquiera que se le acercara; así era su naturaleza generosa y sociable.

Sumi Masatake nació en la prefectura de Fukuoka en 1943 y se graduó en la Escuela Secundaria Chikushigaoka, antes de continuar sus estudios en la Universidad Fukuoka Gakugei (actual Universidad de Educación de Fukuoka). Tras graduarse, trabajó como profesor de secundaria y más tarde regresó a la universidad como asistente, siendo posteriormente nombrado profesor.

Entre 1999 y 2002 se desempeñó como director permanente de la All Japan Kendo Federation (AJKF). Entre sus logros competitivos se encuentra el tercer lugar en el 23º Torneo de Kendo Meiji-mura. También fue entrenador del equipo nacional femenino de Japón en el 11º Campeonato Mundial de Kendo, celebrado en Santa Clara, Estados Unidos.

Fue Profesor Emérito de la Universidad de Educación de Fukuoka y jefe del Club de Kendo de dicha institución.

SEl camino de kendo de Sumi Masatake Sensei

• Comenzó a practicar kendo a los 8 años, en la escuela primaria de Fukuoka.

• Obtuvo sus grados con gran rapidez:

  • 1º dan a los 15 años

  • 2º dan a los 16

  • 3º dan a los 19

  • 4º dan a los 20

  • 5º dan a los 23

  • 6º dan a los 26

  • 7º dan a los 32

  • 8º dan a los 47, aprobando en su primer intento entre más de mil aspirantes de 7º dan — un logro excepcional..

• En 2001 recibió el título de Hanshi, uno de solo tres concedidos ese año (ninguno había sido otorgado el año anterior). En ese momento existían aproximadamente 350 Hanshi entre unos 600 Hachidan, lo que resalta la rareza y distinción de este título. Fue capitán del equipo de Fukuoka en el Campeonato Nacional de Profesores de Japón y presidente de la Asociación Universitaria de Kendo de Kyushu

• Entre 2004 y 2006, Sensei desempeñó un papel central en el International Kendo Enbu Taikai celebrado en Edimburgo, participando en los tres eventos y contribuyendo significativamente a la exitosa organización de este encuentro único por parte de la British Kendo Association (BKA).

  En 2005, su compromiso con el desarrollo del kendo en el Reino Unido fue reconocido formalmente con la concesión de una Beca Honoraria de la British Kendo Association..

Sumi Sensei es autor de varias obras influyentes en inglés, además de numerosos videos y libros de enseñanza en japonés:

• Michi no Kaori — Training Methods for Kendo by Age

• Kendo is About Fundamentals!

• Kendo as Self-Cultivation

• Kendo that Nurtures People

Finalizando

Que todos podamos continuar llevando adelante sus enseñanzas con la sinceridad que él encarnó, la curiosidad que alentó y la humanidad que vivió cada día. En nuestro keiko, en nuestras amistades y en la silenciosa disciplina de nuestra práctica, su presencia perdura. Aunque sentimos el peso de su pérdida, también sentimos la fuerza del camino que dejó ante nosotros.

Nos inclinamos con gratitud por su vida, su guía y la luz que deja ahora en nuestras manos.

5 de febrero 2026

Paul Budden Kyoshi 7-dan

Kodokan Kendo Club UK, Kanchō